국립생태원은 마서면 송내리 일원에 건축연면적 5만9,000㎡에 걸쳐 2009년 7월 조성공사를 시작, 2012년 12월 생태체험관 및 야외공간 조성사업이 마무리돼 모습을 갖췄다. 이후 이번 법인설립까지 완료하면서 개관을 위한 모든 준비를 마쳤다.
30일 서천군에 따르면 지난 28일 법입 설립등기 완료와 함께 국립생태원 초대원장으로 최재천(59) 이화여대 석좌교수가 이름을 올렸다.
국내 최대 전문 생태연구.전시.교육시설을 운영할 임원도 선임했다.
기획경영본부장에 윤명현 전 환경부 감사담당관, 기초생태연구본부장에 한동욱 전 PGA습지생태연구소장, 생태보전연구본부장에 김종민 전 국립환경과학원 국립습지센터장, 전시생태관리본부장에 이원효 전 서울대공원 원장, 생태교육협력본부장에는 권혁균 전 국립공원관리공단 국립공원연구원장이 선임됐다.
법인으로 출범하게 된 국립생태원은 올해 말까지 130여명의 직원을 채용해 본격적으로 살림을 꾸려나갈 예정이다. 개원 이전에는 현 환경부 소속 국립생태원 건립추진단 인원으로 동.식물 및 시설관리와 보완을 거쳐 내년 봄에 일반인에게 개방될 예정이다.
현재 국립생태원은 올 3월부터 9월까지 7개월간 임시운영, 대국민 개방을 실시해 총 2만여명의 관람객이 전시관을 방문했다.
또 총 259회에 걸친 교육프로그램을 운영, 전국 255개 학교 7,158명이 무료로 생태교육 프로그램에 참여했고 이를 통해 국립생태원 전시.야외공간을 활용한 수준별 교육 프로그램이 만들어졌다. 정식 개원 이후에는 보다 차별화되고 질 높은 교육프로그램이 운영될 것으로 전망된다.
한편, 국립생태원은 2007년 6월 갯벌을 매립하는 장항국가산업단지 조성에 대한 정부대안사업으로 6개 중앙부처와 서천군간의 공동협약으로 조성사업이 시작됐다. 사업 확정 이후 총 2단계에 걸친 기본계획 수립연구를 바탕으로 국외 우수사례 조사(14회), 국제심포지엄 개최(4회), 설계공모 절차를 거쳐서 추진됐다.
