연간 3천억원 이상이 투입되는 농촌진흥청의 연구과제들이 정작 농업․농촌에서의 활용은 저조하다는 지적이다.
국회 농림축산식품해양수산위원회 김태흠 의원(자유한국당, 충남 보령․서천)이 농촌진흥청으로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 농진청이 시행한 연구과제는 총 4,549개 과제로 이중 영농에 활용된 경우는 1,226개, 27%에 불과했다.
농진청 연구과제의 영농활용률은 2014년 26.5%에서 2015년 31.2%까지 소폭 상승했으나 이후 지난해까지 매년 하락하며 5년 전 수준으로 돌아갔다.
농진청은 현장 수요에 부응한다는 취지로 매년 신규과제 기획을 위해 ‘기술수요조사’를 실시하고 있다.
올해 수요조사 결과를 보면 총 1,625건이 접수됐는데 이중 절반에 해당하는 775건이 농진청이 스스로 접수했다는 것.
나머지 850건의 접수건 중 농가나 영농조합이 요구한 경우는 전체의 2%인 32건에 불과했다.
특히 기술수요 조사에서 농진청의 접수비중은 해마다 늘고 있는데 2017년 33.9%에서 지난해는 38.7%로 늘었고, 올해는 50%에 육박하고 있다.
이와는 반대로 농가.영농조합의 접수건은 지난해 4.8%에서 2.0%로 반토막이 났다.
수요조사가 잘못되다보니 실제 연구개발사업에 반영된 것도 농진청의 요구가 가장 많았다.
올해 과제에 반영된 수요건은 모두 321건 인데 이중 40%에 해당하는 128건이 농진청의 의견이었다.
농업인 수요는 40건으로 전체의 12% 수준인데 그나마도 타 연구기관들이 농가의 의견을 대신 요구해 준 것을 반영한 수치다.
농진청은 최근 5년간 2만2,267건의 연구과제에 1조6,442억원의 예산을 썼다.
김태흠 의원은 “농촌진흥청은 농업․농촌에 관한 연구개발 및 보급을 전담하는 기관으로서 스스로가 아닌 현장에서 원하고, 활용될 수 있는 연구과제들을 발굴하는데 모든 노력을 기울여야 한다.”라고 말했다.
/이찰우 기자
